Descobrir e testar novos medicamentos antivirais para fortalecer a capacidade de resposta a futuras pandemias.
Eis o objetivo do EvaMobs, projeto de investigação do consórcio do qual o grupo de investigação em Biologia Celular da Infeção Viral do Centro de Investigação Biomédica da Universidade Católica Portuguesa (UCP) e do Instituto Gulbenkian de Ciência, é membro.
Para atingir esse objetivo, o projeto, onde participa o grupo de investigação da UCP liderado pela investigadora Maria João Amorim, recebeu um financiamento de 8 milhões de euros do Horizonte Europa, para o ano de 2023. Como método, o EvaMobs propõe-se desenvolver uma plataforma versátil dedicada à produção de biofármacos antivirais, adaptável a diferentes tipos de vírus. Tal visa garantir que a Europa esteja equipada com uma tecnologia inovadora capaz de responder rapidamente a futuras pandemias.
Nesse sentido, o projeto visa a geração computacional de moléculas com potencial terapêutico. Essas moléculas são sintetizadas e testadas em ensaios de infeção viral pelos grupos liderados por Isabel Abreu e João Vicente, do Instituto de Tecnologia Química e Biológica António Xavier da Universidade NOVA de Lisboa (ITQB NOVA), assim como nos laboratórios do Instituto de Medicina Molecular (iMM) liderado por Miguel Castanho e no laboratório da UCP, liderado por Maria João Amorim. As moléculas mais promissoras passarão por testes em modelos animais, culminando em um ensaio clínico em humanos para avaliação de eficácia e segurança.
O consórcio reúne especialistas de diversas áreas, tendo 11 parceiros de Portugal, Suíça, Espanha, Irlanda, Bélgica, Croácia, Alemanha e Países Baixos.
O EvaMobs destaca-se como o único projeto financiado com coordenação nacional no concurso Cluster Saúde 2023, sendo liderado por Cláudio M. Soares e Diana Lousa, do ITQB NOVA. Importa realçar que o consórcio já tinha recebido financiamento de 1 milhão de euros da La Caixa em 2022. Este financiamento, concedido ao projeto BioPlaTTar, está focado no desenvolvimento de uma plataforma para combater a COVID-19 e a gripe.
Já o novo financiamento agora obtido permitirá expandir a pesquisa para abranger outros vírus e medicamentos, levando a investigação a uma fase de ensaios clínicos.
LEGENDA DA FIGURA: O projeto EvaMobs pretende criar e testar uma plataforma dedicada à produção de antivirais adaptada a vários vírus e testará inicialmente influenza A, SARS-CoV-2, vírus sincicial respiratório e Zika, mas será depois extensível a outros vírus, incluíndo Ebola. A imagem foi criada do Lúcia Antunes e Joana Carvalho.